熱電偶是一種感溫元件，是一種一次儀表，熱電偶直接測量溫度。由2種不同成分材質的導體組成的閉合回路，因為材質不同，不同的電子密度產生電子擴散，穩定平衡后就產生了電勢。當兩端存在梯度溫度時，回路中就會有電流產生，產生熱電動勢，溫度差越大，電流就會越大。測得熱電動勢之后即可知道溫度值。熱電偶實際上是一種能量轉換器，將熱能轉換成電能。
熱電偶的技術優勢：熱電偶測溫范圍寬，性能比較穩定；測量精度高，熱電偶與被測對象直接接觸，不受中間介質的影響；熱響應時間快，熱電偶對溫度變化反應靈敏；測量范圍大，熱電偶從 -40~+ 1600℃ 均可連續測溫；熱電偶性能可靠， 機械強度好。使用壽命長，安裝方便。
熱電偶在化工煉油等生產過程中廣泛使用。時間常數小的適宜在結構復雜的裝置上安裝鎧裝熱電偶；合成塔中不同位置測溫的用多點式熱電偶；用于測量表面溫度的時間常數小反應速度快的用薄膜熱電偶。熱電偶廣泛用于各種行業各種管道或罐體的過程溫度檢測。
